『青春18×2 君へと続く道』は、台湾で話題を呼んだ紀行エッセイ「青春18×2 日本慢車流浪記」を読んだ国際派俳優チャン・チェンが映画化を企画したことで動き出した。監督に抜てきされたのは、台湾にルーツを持ち、20代の頃から台湾での映画制作を熱望し続けた藤井道人。自身初となる国際プロジェクトを「素晴らしい経験になりました」と振り返る。

「台湾の映画を僕たちが観ているように、彼らも日本の映画を観ていて、言葉も文化も越えていく映画という芸術の凄さを改めて感じました。同じ“映画人”として、相互にリスペクトしあって一緒にものを作っていく時間は、何物にも代えがたいものでしたね。より純粋に映画が好きになりましたし、もっといい映画を作りたい、もっと色々なプロジェクトをこういうチームでやりたいと素直に思えました。脚本づくりについても、台湾サイドから何かを言われた記憶はほぼありません。“台湾の文化ならこうだよ”という時代考証や言い回しの調整程度で、僕がこの映画の核としてやりたいものに関しては日台共に寛容でいてくれました。僕にとってこの映画の主軸は、全てを失った36歳のジミーが旅を経て何を得て、何を思い出して何と向き合うのか。だからこそ誰かにとっては恋愛映画で、また別の誰かにとってはロードムービーであり、成長物語でもあると思います」

日台チームが融合した撮影を振り返り、藤井は「言葉が通じないってこんなに凄いことなんだと肌で感じた」と語る。

「映画でいうところの“説明しないってこれだけ豊かなことなんだ”と似ていますが、言葉が通じないことでみんなが知ろうとするんです。“答えをください”じゃなくてみんなでどうすればいいかを考えたり、言葉が通じないからこそ能動的に動く瞬間が増えたように感じました。台湾の言葉でOKという意味の“ソーダォ”を日本のスタッフが言い、台湾の助監督が“本番行きます！よーいスタート”と日本語で言うようになったのはすごく嬉しい出来事でした。日本から来た僕たちは“謝謝”と言い、向こうの人たちは“ありがとう”と言うような交流――。この映画をやっていなければ、こうした人間の本質や在り方には出合えなかったと思います」

撮影時は、台湾の映画文化――その歴史の厚みに触れる時間も多かったという。

「台湾は日本よりも地域全体がケアをして映画監督たちを支えているとは思いますが、決して豊かな状況ではない。そんな中で、台湾の映画人が守り切ってきた“文化”が根づいていて、世代のバトンを受け継ぎながら今日まで来た、その歴史の一端を今回見られた気がしています。今回参加してくれたスタッフも、みんなすごく若くて女性が多く、かつアカデミックな作品へのリスペクトが強い。一度海外に行き、勉強して故郷に戻ってきたスタッフが圧倒的に多いんです。コミュニケーション理論やアカデミックな映画の在り方を素養として持っていて、それを現場に還元している人ばかりでした。合理的であり、活気があってフレンドリーな現場でしたね」

日本では、2023年4月より「映適」（日本映画制作適正化機構）が設立され、制作現場の労務環境改善が進められている。そうした“働き方改革”の波は、台湾でも感じたそう。

「労働問題やハラスメントをどう改善しようかという動きが台湾でも持ち上がっていて、それを実施した早期の作品が『青春18×2』でした。1日の撮影時間も12時間を超えることは一切なく、ご飯の時間も決まっていたし、何せ向こうは温かいご飯が8種類も出てくるんです。日本では肉か魚、かつ冷たいご飯が“普通”でしたから、逆に迷ってしまって（笑）。僕は常々日本映画の撮影現場のご飯事情が疑問だったので、この現場で学んだことを生かし、帰国後の現場ではご飯を4種類に増やしました」

『青春18×2 君へと続く道』は、18年前の台湾と現在の日本を舞台にした映画だ。しかもロケーションが多く、台湾と日本の各地で撮影が行われた。ロケハンや撮影は、どのように行われたのか。

「原作では台北の大学にジミーがいて、彼の故郷も嘉義（カギ）が舞台でした。ただ、実際に街を見て回ったら素敵ではあれど、あまり差を出せないんじゃないかと感じて。そこでまた自分の原点に立ち戻り、僕の祖父の出身地である台南エリアに変更できないかと相談しました。現地のプロデューサーが祖父が生まれ育った街に連れて行ってくれたとき、どこか懐かしさを感じて、文化や歴史が遺っていて人情味もあり、“きっとここに日本人が住んでいたんだろうな”という名残を見た気がしました。そこで台南をベースに再構築させてもらい、台湾中をぐるぐる回りながらロケ地を決めていきました。ランタンを飛ばすシーンだけでも、阿里山の方まで行ったり……ちょっとした秘境ツアーみたいなこともしたりして（笑）。台湾の人たちのオススメスポットと僕がやりたいことを混ぜて、出来上がっていきました」

日本での撮影も、大規模なものに。アミとの思い出を逆再生するかのように、ジミーは東京→鎌倉→長野→新潟→福島へと旅をしていく。藤井は「JR東日本さんの協力のお陰で、実現できました」と感謝を述べる。

「僕が“このタイミングで雪を見たくて、ここでランタン祭りを入れたい。湘南は『SLAM DUNK』の聖地だから入れたい”といったワガママを全部伝えたら、考えられるルートを全部作って下さったんです。それを基に、僕たちはジミーのように実際に電車に乗って旅をしました。乗り換えで40分待ちなんてざらですし、雪が降ったら電車も止まる。そうした体験を出来たことで、ドキュメンタリースタイルで日本パートを撮影できました」

日本パートのキーとなる「トンネルを抜けたら一面、雪景色だった」というシーンは、数十秒しかないトンネル内の撮影チャンスに対応するのに苦労したという。ただそこも、その画を映し取りたいというこだわりで撮り切った。「とにかくリアルにこだわったルートになっているので、公開後に“聖地巡礼”を楽しんでください」

藤井にとって初の国際プロジェクト、その“顔”となるのがシュー・グァンハンと清原果耶だ。大ヒットドラマ「時をかける愛」でブレイクしたシュー・グァンハンは、台湾はおろかアジア全域で高い人気を誇る旬のスターだが、藤井の第一印象は「本当にシャイで、でも温かい男の子」だったという。「シュー・グァンハン（グレッグ）とは撮影を通して兄弟のように仲良くなって、台湾に弟ができたようでした」とほほ笑む。

「今回の撮影は日本パート→台湾パートの順番でしたし、監督もまぁしつこい奴ですから（笑）、グレッグは慣れない環境下でいつもと違うストレスがかかったなかでのお芝居だったかと思います。でも本当におおらかに、かつ粘り強く付き合ってくれました。台湾パートでは朝起きるシーンが何回かあったのですが、僕の思っていたイメージと違っていて、何回もテイクを重ねてしまったんです。何がダメか自分でもわからず“どれかに良いものはあるだろう”とOKを出したらすぐにグレッグがやってきて“本当に良いと思ってOKを出した？　監督が本当に納得できるものを撮るまで何回でも付き合うから、僕に気を遣わないでほしい”と言ってくれて、本当に有り難かったです。そこで正直に“わからなくなっちゃったんだ”と言えました。彼とは建設的な話し合いができて、とてもやりやすかったです」

そして、映画『デイアンドナイト』『宇宙でいちばんあかるい屋根』等、藤井組の常連俳優であり、彼が「ミューズ」と呼んではばからない清原果耶。清原が15歳のときから共闘してきた藤井は、「年こそ離れていますが、果耶ちゃんの方が大人だと感じる瞬間も多い」といい、「彼女を俳優として大好きなところは、ちゃんと脚本に戻る姿勢」とその魅力を語る。

「彼女は常に脚本の中に何が書かれているか、その流れをとても大事にしてくれる俳優で、ものすごく尊敬しています。お芝居は言わずもがな素晴らしいですが、果耶ちゃんはものづくりをしている人たちを信じて、悩みぬいたことがちゃんと観客に届くことを諦めない。今回も、僕の演出と彼女の意見が食い違ったとき、果耶ちゃんの言ったことが正しくて恥を忍んで採用させてもらったことが2回ほどありました。この信頼はずっと揺らぎません」